图、文/山寨迷
甫落幕不久的苹果春季发表会中,除了备受瞩目的iPhone SE以及iPad Pro之外,另一个亮点,就是苹果的iPhone拆解机器人:Liam;到底Liam是什么角色,为什么可以称做苹果的「黑科技」呢?外媒Mashable的记者Kelly为我们一同来揭秘。
关于Liam的介绍可以参考这篇文章;在一阵子之前,Kelly在距离苹果不远的一个仓库,首度见到了Liam这个神秘角色。虽然在影片中看不出Liam有多大,但根据Kelly的叙述,Liam的实际大小几乎有整个工厂那么大,是一个巨型机器人。它有29只独立、功能不同的机器手机,而这个专案之神秘,在发表会之前甚至只有苹果的高层知道Liam的存在。
Liam 的功能是拆解iPhone,并把不同部分的零件分门别类归纳好,而它目前只能拆解iPhone 6S。
Liam伟大的使命
花费巨资研发、打造一台这样巨大的机器人,Liam 身上背负着伟大的使命。在消费性电子行业中,有的相当严重的议题叫做「电子垃圾」;由于一个消费性电子产品是由多个零件所组成,像是不同成份的金属、玻璃、电线、电路板、电池.. .等等等,依照传统的回收方式,会把整台机器直接粉碎,这样一来就很难将里面的组件单独分离出来并回收利用。但利用人工的方式拆解成本又过高,这个电子垃圾的问题,在开发中国家已经是一个相当危险的存在。
Liam 被设计出来,可以针对iPhone 的精细零件进行拆解,玻璃与塑胶、铜与铁都可以精准的被分离出来,再转售给特定材料的回收商,让这些材质可以回收再利用。根据苹果当天的简报,像是iPhone 6S 里面的震动元件,可以被制成螺丝起子、电路板可以被做成太阳能板等等。
根据DoSomething.org 的研究资料显示,小型工具与配件所产生的废弃物,每年就有高达2,000 到5,000 万吨。在美国,电子垃圾的比例只占2%,但在有毒废弃物中,却有70% 的比例都是来自电子垃圾。许多环保团体也曾批评苹果,表示苹果应该要对目前日益恶劣的环境负责。Liam 的诞生就是为了解决这个问题,但目前为止由于造价高昂,还无法被大规模使用,而且Liam 也只能用于拆解iPhone 6S。至于打造一台Liam 需要多少钱,苹果也拒绝发表评论。
为了对地球环保尽一份心力,苹果表示欢迎其他竞争对手来模仿Liam;但目前还看不到哪家科技公司有能力打造这样子的机器人就是了。
Liam是如何运作的?
虽然被称作「机器人」,但Liam 并非一个人型机器人,反而更像是生产线上的装配机器,是一整个巨大的系统。他的29 只独立手臂有些有电钻、有螺丝刀、吸盘等等,仓库工人(是的,还是有工人)将iPhone 放在输送带上送入Liam,Liam 就会开始协调地运作整套系统。
第一只Liam 手臂会把iPhone 的屏幕拆下来,剩下的部分透过输送带前往第二站,在那里,电池会被拆下。由于在拆解电池时若是不小心损坏,有可能对工人的健康造成损害,但这对Liam 来说却不是需要担心的问题。
在苹果的Liam 介绍影片中,可以看到罗斯会被吸入管子内,丢到附近的容器里;SIM 卡插槽会被丢到下方的桶子里。Liam 的每个工作站都有一个小小的平板显示器,可以追踪设备拆解的进度,如果在拆解过程中遇到了问题,显示器就会跳出错误讯息。
在某些拆解过程中,机器手臂还会彼此合作。由于有些iPhone 因为腐蚀得情况导致螺丝不易拆除,因此在第一只手臂持续拆除不好拆的iPhone 时,另一只机器手臂会同时间进行别的工作以免浪费时间。
那么Liam 的效率如何呢?平均拆解一支iPhone ,只需要11 秒的时间,一年可以拆解120 万支iPhone;而辛苦工作的Liam 也有自己的休息时间,因为他的工作日是星期一至五,周末时是不运作的,有比你还幸福吗?
最初的Liam
为了能够以最好的方式拆解iPhone,Liam 的工程师们必须深入了解手机的内部构造,甚至参观了切割技术工厂;整个Liam 专案由一个小型工程团队,以及另一个负责编写Liam 程式的团队负责。最初的Liam 是设计来拆解iPhone 5 的,也只配备一个机器手臂和一堆拆解零件的工具。只是在研发的过程中,抛弃了很多技术、也沿用了很多技术,才成了现在的Liam。像是在拆解电池的部份,苹果就花了大量的时间和资源,才找到了最佳的拆解方式。
在库克的领导下,苹果对于环保议题是越来越重视了。在2014 年某位投资人对苹果的可再生能源计画提出质疑时,就受到库克的愤怒回应,表示:「如果你只在意对利益有关的事情,就不该投资苹果。」
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